Alopécie androgénétique : définition, mécanisme et options reconnues

Définition de l'alopécie androgénétique

Le terme décrit une perte de cheveux (alopécie) liée aux androgènes, les hormones dites masculines présentes chez les deux sexes, sur un terrain génétique. On parle aussi de calvitie commune ou, en anglais, de *pattern hair loss* : une perte qui suit un motif prévisible.

La ligne directrice européenne S3 (European Dermatology Forum, Kanti et al., 2018) la décrit comme le trouble capillaire le plus fréquent. Elle n'est pas cicatricielle au sens médical : elle ne détruit pas le cuir chevelu, mais transforme progressivement les cheveux des zones concernées.

Le mécanisme : sensibilité aux androgènes et miniaturisation

Selon StatPearls, l'alopécie androgénétique est une affection génétiquement prédéterminée, liée à une réponse excessive aux androgènes. Les follicules de certaines zones du cuir chevelu y sont plus sensibles que d'autres.

Au fil des cycles de croissance, les cheveux de ces zones deviennent plus fins et plus courts : c'est la miniaturisation. La perte est donc surtout une perte de couverture, lente, plutôt qu'une chute spectaculaire. C'est ce qui la distingue d'un effluvium télogène, où la chute est diffuse et souvent aiguë. Voir cheveux clairsemés pour comparer les deux mécanismes.

Plusieurs traitements médicaux agissent sur cette voie hormonale : le finastéride et le dutastéride sont des inhibiteurs de la 5-alpha-réductase, l'enzyme qui transforme la testostérone en une forme plus active sur le follicule.

Fréquence : ce que disent les sources

Les chiffres varient selon les populations étudiées et les définitions retenues. Deux sources de référence donnent des ordres de grandeur :

Norwood a par ailleurs utilisé sa classification, en 1975, pour estimer la fréquence de la calvitie selon l'âge chez 1'000 hommes adultes blancs, et souligne que l'effet du temps se poursuit même à un âge avancé.

Chez l'homme et chez la femme : deux motifs, deux échelles

L'échelle de Norwood décrit des stades successifs, du recul discret des tempes à la perte étendue du dessus du crâne : voir l'échelle de Norwood expliquée. L'échelle de Ludwig classe l'éclaircissement féminin en stades de sévérité croissante ; son auteur la proposait pour faciliter un diagnostic précoce. Voir aussi la perte de cheveux chez la femme.

Les options reconnues par les lignes directrices

Deux documents de consensus encadrent la prise en charge. La ligne directrice S3 européenne (2018) repose sur une recherche systématique de la littérature et des recommandations adoptées en conférence de consensus ; aucune mise à jour européenne plus récente n'a été trouvée à la date de vérification. Le consensus canadien de 2025 (méthode Delphi, 11 médecins, 45 interventions examinées) retient sept interventions et en écarte dix-sept.

Pour aller plus loin : minoxidil, finastéride, PRP, microneedling, ainsi que la greffe de cheveux, qui relève de la chirurgie et non d'un traitement médical. Les solutions adaptées dépendent du stade, du sexe, du profil et des préférences, et se discutent avec un professionnel.