L'échelle de Norwood expliquée : les stades de la calvitie masculine

D'où vient l'échelle de Norwood

En 1975, le Dr Norwood publie un article intitulé « Male pattern baldness: classification and incidence ». Il y établit une classification de la calvitie masculine et l'utilise pour estimer la fréquence de la calvitie selon l'âge chez 1'000 hommes adultes blancs. On parle souvent d'échelle de Hamilton-Norwood, car elle prolonge une classification plus ancienne de Hamilton.

Deux idées de l'article restent utiles aujourd'hui. D'abord, l'effet du temps est continu, même à un âge avancé : un stade n'est pas une situation figée. Ensuite, Norwood insiste sur l'importance de la sélection des patients pour la greffe, ce qui explique l'usage de l'échelle en chirurgie capillaire.

Les sept stades de Norwood, un par un

Voici la description habituelle des stades, telle qu'elle est couramment présentée. Les frontières entre deux stades voisins ne sont pas toujours nettes.

Le recul des tempes des premiers stades est détaillé dans notre page tempes qui reculent, et l'atteinte du sommet dans vertex qui s'éclaircit.

Les variantes : type A et vertex

Tous les hommes ne suivent pas la même progression. Deux variantes sont couramment décrites :

• La variante vertex (III vertex) : le sommet s'éclaircit alors que le recul frontal reste limité. Beaucoup d'hommes la découvrent sur une photo prise d'en haut.
• La variante A (IIa à Va) : la perte avance d'avant en arrière, sans îlot de cheveux isolé au milieu ni atteinte séparée du sommet. La ligne frontale recule de façon plus uniforme, sans creuser fortement les golfes.

À quoi sert l'échelle de Norwood en pratique

• Décrire un motif avec un vocabulaire partagé entre patient et professionnels.
• Suivre l'évolution : comparer le stade à plusieurs mois ou années d'intervalle, photos à l'appui.
• Planifier une greffe : Norwood soulignait déjà en 1975 l'importance de la sélection des patients. Une revue de 2025 (Queen et Avram) rappelle que la greffe repose sur le principe de dominance du donneur et insiste sur le traitement médical associé pour maintenir la densité.

Pour la chirurgie, voir la greffe de cheveux. Pour les options médicales discutées selon le stade, voir l'ensemble des traitements.

Les limites de l'échelle

1. L'auto-évaluation est approximative : la lumière, l'angle et la coiffure changent beaucoup la perception, surtout pour le sommet qu'on ne voit pas soi-même.
2. Elle ne dit rien de la cause : une chute diffuse ou une pelade peuvent rendre les tempes ou le sommet plus visibles sans relever d'une alopécie androgénétique.
3. Elle décrit une surface, pas la finesse : la miniaturisation des cheveux, qui précède souvent la perte visible, n'y apparaît pas directement.
4. Elle ne s'applique pas aux femmes : Ludwig a proposé en 1977 une classification propre à la femme, car le tableau clinique diffère. Il notait que la forme de type masculin, exceptionnelle chez la femme, se classe selon Hamilton.

Pour une méthode d'observation fiable, voir notre guide pour savoir si l'on perd ses cheveux. Pour la définition de l'affection, voir l'alopécie androgénétique.